Anfangs bestehen oft Schmerzen, ganz spontan oder im Anschluss an eine Überbelastung. Die Schmerzen treten zunächst bei Bewegungen auf, später können auch nächtliche Schmerzen hinzukommen. Im Verlauf tritt dann ein Kraftverlust ein bevor allmählich die aktive Beweglichkeit immer schlechter wird. Sturzbedingte Verletzungen der Rotatorenmanschette haben häufig einen akuten Funktionsverlust (Pseudoparalyse) zur Folge.

Besonders beim älteren Menschen führt eine kurzfristige Schonung mit anschließender Physiotherapie über einige Wochen in vielen Fällen zu einer Rückbildung der Beschwerden. Auch eine Kortisonspritze kann zu einer Linderung der Schmerzen führen. Bei einem unvollständigen Sehnenriss kann die Injektion von eigenem Blutplasma, das die körpereigenen Heilungs- und Wachstumsfaktoren in einer hohen Konzentration enthält (ACP = Autologes Conditioniertes Plasma), zu einer Heilung und damit zur Vermeidung einer Operation führen.

Bei einem nachgewiesenem Sehnenschaden sollte aber spätestens nach 3 Monaten, beim Auftreten von Bewegungseinschränkungen und vor allem beim jüngeren und aktiven Menschen auch schon früher, eine Operation in Erwägung gezogen werden.

Die Behandlung nach einer chirurgischen Sehnennaht ist zeitaufwändig und setzt Verständnis und Mitarbeit des operierten Patienten voraus. Je nachdem wie groß der Riss war, ist eine Ruhigstellung in einem Schulterkissen über drei bis sechs Wochen notwendig. Das Kissen darf in dieser Phase nur zur Krankengymnastik und zur Körperpflege abgelegt werden, um zu verhindern, dass die Sehne wieder abreißt. Die Physiotherapie zuhause erfolgt dann nach einem individuellen, durch den Operateur festgelegtem Schema über einen Zeitraum von mindestens drei Monaten.

Neben der genauen klinischen Untersuchung zeigt das MRT das exakte Schadensausmaß der Rotatorenmanschette. Weiterhin kann der Status des Gelenkknorpels im MRT beurteilt werden.

Der Arm wird für 3-6 Wochen auf einem Abspreizkissen gelagert und täglich für 6 Wochen durch die Physiotherapie passiv mobilisiert. Der Einsatz eines Bewegungsstuhls ist zu empfehlen. Ab der 7. Woche beginnt die aktive Beübung, Schreibtischarbeit ist nach wenigen Wochen, körperliche Arbeit frühestens nach 3 bis 6 Monaten möglich.

In einer klinischen Untersuchung fällt meist ein Kraftdefizit beim Anheben des betroffenen Armes auf. Stößt der Oberarmkopf an das Schulterdach an, kann es zu einer Reizung des Schleimbeutels ähnlich wie bei einem Impingement­syndrom kommen. Andererseits ist aufgrund des Höhertretens des Oberarmkopfes die Biomechanik im Schultergelenk verändert und der Arm kann nicht mehr vollständig nach oben geführt werden. Dies kann bis zur vollständigen Bewegungs­unfähigkeit, einer sog. Pseudoparalyse, führen.

Die Ursache und Ausmaß der Schädigung, das Patientenalter, Schmerzsymptomatik, Funktionsverlust und ‑anspruch bestimmen die Therapie einer chronischen Rotatorenman­schädigung. Die degenerativen Schädigungen werden zunächst mit physiotherapeutischer Beübung und Eigentherapie über einen Zeitraum von mindestens 3 Monaten behandelt. Ist eine Beübung aufgrund von Schmerzen nicht möglich, stehen uns neben den klassischen oralen Schmerzmedikamenten auch Injektionen zur Verfügung, die ganz lokal wirken und damit nebenwirkungsarm sind. Bestehen nach Ablauf der konservativen Therapie weiterhin Schmerzen sowie eine Einschränkung in Bewegungsumfang, Kraft oder Funktion, so kann eine elektive operative Therapie diskutiert werden.

Der Arm wird für 2-3 Wochen auf einem Abspreizkissen gelagert und täglich durch Physiotherapie mobilisiert. Auf Wunsch und nach Bewilligung durch die Krankenkasse kann 4 Wochen nach dem Eingriff eine Anschlussheil­behandlung in einer Rehabilitationsklinik angeschlossen werden. Etwa 6 Wochen nach der Operation kann der Arm im täglichen Leben wieder annähernd normal eingesetzt werden. Eine krankengymnastische Übungsbehandlung zum Muskelaufbau ist meist für 6 Monate sinnvoll.